Mitos de altura
¿Cuánto medía Napoleón?
167.8 cm5′ 6″
Napoleón no era bajo. La altura más famosa de la historia está equivocada en 10.3 cm porque una medición en pulgadas reales francesas se leyó como si fueran inglesas. Es la mejor ilustración posible de por qué tenemos tanto cuidado con lo que mide realmente un número. Ver qué aspecto tiene 5'6" →
Los números
- Registrado
- 5 pieds 2 pouces
- Unidades francesas premétricas
- Bien convertido
- 167.8 cm
- 5′ 6″
- Leído como inglés
- 157.5 cm
- 5′ 2″
- Error introducido
- 10.3 cm
- 4″
La aritmética
La autopsia de Napoleón, realizada por su médico Francesco Antommarchi en 1821, lo registró con 5 pieds 2 pouces. Francia acababa de adoptar el sistema métrico y las unidades usadas eran las antiguas: el pied du roi y su doceava parte, el pouce. Ninguna coincide con el pie y la pulgada ingleses.
| Lectura | Unidad de pie | Unidad de pulgada | Resultado |
|---|---|---|---|
| Real francesa (correcta) | 32.484 cm | 2.707 cm | 167.8 cm |
| Inglesa (el error) | 30.48 cm | 2.54 cm | 157.5 cm |
Un pouce es un 6,6% más largo que una pulgada inglesa. Sobre cinco pies y dos pulgadas eso se acumula en 10.3 cm: toda la diferencia entre un hombre de altura normal y uno notablemente bajo.
¿Era bajo para su época?
No. Las estimaciones del francés medio de principios del XIX van de unos 160 cm para la población general a 169 cm para los reclutas de infantería, que estaban seleccionados y mejor alimentados. Con 167.8 cm, Napoleón quedaba dentro de esa franja. Dos cosas más ayudaron a la impresión: solía estar rodeado de su Guardia Imperial, que tenía un requisito de altura, y los caricaturistas británicos —James Gillray sobre todo— lo dibujaron como un hombrecillo durante años como propaganda de guerra.
Los historiadores siguen sin coincidir en la cifra exacta, y no vamos a disimularlo:
- Convertido del registro de la autopsiaUnidades reales francesas, bien leídas167.8 cm5′ 6″
- El historiador David BellDefiende 5′4″-5′5″, algo por debajo de la media de la época163 cm5′ 4″
- Rango habitualmente citado5′6″-5′7″ en casi todos los relatos modernos168 cm5′ 6″
Preguntas
¿Cuánto medía Napoleón?
Unos 167.8 cm (5′ 6″). Su autopsia registró «5 pieds 2 pouces», que en las unidades reales francesas de la época equivale a 167.8 cm, no a los 5′ 2″ que salen si se leen esas cifras como pies y pulgadas inglesas.
¿Napoleón era bajo?
No. Con aproximadamente 167.8 cm estaba en torno a la media, o algo por encima, de un francés de principios del XIX, que las fuentes sitúan entre 160 y 169 cm según si muestrean la población general o a los reclutas del ejército.
¿Por qué todo el mundo cree que Napoleón era bajo?
Dos motivos que se suman. La cifra de la autopsia estaba en pieds y pouces —un pouce son 2.707 cm, no 2.54 cm—, así que leerla como unidades inglesas resta unos 10.3 cm. Después, los caricaturistas británicos, James Gillray a la cabeza, pasaron años dibujándolo como un hombrecillo, y su apodo «le petit caporal» era cariñoso pero viajó mal.
¿Cuánto mediría Napoleón hoy?
167.8 cm lo situaría en torno al percentil 16 entre los hombres estadounidenses de hoy, y 10.8 cm por debajo de la media francesa actual de 178.6 cm. Nada llamativo entonces; un poco bajo ahora, porque casi todo el mundo se hizo más alto.
Pon a Napoleón a tu lado
El gráfico abre con el mito, la cifra real y un francés de hoy ya alineados. Añade tu propia altura y mira en qué lado de la discusión caes.
Registro de autopsia de Francesco Antommarchi, 1821. Valores de las unidades: pied du roi 32.484 cm, pouce 2.707 cm. Media francesa actual de NCD-RisC.De dónde salen estas cifras y cómo se calculan →