Miti sull’altezza
Quanto era alto Napoleone?
167.8 cm5′ 6″
Napoleone non era basso. L’altezza più famosa della storia è sbagliata di 10.3 cm perché una misura in pollici regi francesi fu letta come se fossero inglesi. È la migliore illustrazione possibile del perché stiamo così attenti a cosa misura davvero un numero. Guarda com’è 5'6" →
I numeri
- Registrato
- 5 pieds 2 pouces
- Unità francesi pre-metriche
- Convertito correttamente
- 167.8 cm
- 5′ 6″
- Letto come inglese
- 157.5 cm
- 5′ 2″
- Errore introdotto
- 10.3 cm
- 4″
Il conto
L’autopsia di Napoleone, eseguita dal suo medico Francesco Antommarchi nel 1821, lo registrò a 5 pieds 2 pouces. La Francia era appena passata al sistema metrico, e le unità usate erano quelle vecchie: il pied du roi e il suo dodicesimo, il pouce. Nessuna delle due corrisponde al piede e al pollice inglesi.
| Lettura | Unità di piede | Unità di pollice | Risultato |
|---|---|---|---|
| Regia francese (corretta) | 32.484 cm | 2.707 cm | 167.8 cm |
| Inglese (l’errore) | 30.48 cm | 2.54 cm | 157.5 cm |
Un pouce è circa il 6,6% più lungo di un pollice inglese. Su cinque piedi e due pollici questo si accumula in 10.3 cm: esattamente la differenza tra un uomo di altezza ordinaria e uno notevolmente basso.
Era basso per l’epoca?
No. Le stime del francese medio dei primi dell’Ottocento vanno da circa 160 cm per la popolazione generale a 169 cm per i coscritti di fanteria, selezionati e meglio nutriti. Con 167.8 cm, Napoleone stava dentro quella fascia. Altre due cose hanno aiutato l’impressione: era di solito circondato dalla sua Guardia imperiale, che aveva un requisito di altezza, e i caricaturisti britannici — James Gillray sopra tutti — lo disegnarono per anni come un ometto, come propaganda di guerra.
Gli storici ancora non concordano sulla cifra esatta, e non facciamo finta del contrario:
- Convertito dal referto autopticoUnità regie francesi, lette correttamente167.8 cm5′ 6″
- Lo storico David BellSostiene 5′4″–5′5″, poco sotto la media dell’epoca163 cm5′ 4″
- Intervallo comunemente citato5′6″–5′7″ in quasi tutti i resoconti moderni168 cm5′ 6″
Domande
Quanto era alto Napoleone?
Circa 167.8 cm (5′ 6″). La sua autopsia registrò «5 pieds 2 pouces», che nelle unità regie francesi dell’epoca corrisponde a 167.8 cm — non ai 5′ 2″ che si ottengono leggendo quei numeri come piedi e pollici inglesi.
Napoleone era basso?
No. Con circa 167.8 cm era intorno alla media di un francese dei primi dell’Ottocento o poco sopra; le fonti la collocano tra 160 e 169 cm a seconda che campionino la popolazione generale o i coscritti dell’esercito.
Perché tutti pensano che Napoleone fosse basso?
Due motivi che si sommano. La cifra dell’autopsia era in pieds e pouces — un pouce è 2.707 cm, non 2.54 cm — quindi leggerla come unità inglesi sottrae circa 10.3 cm. Poi i caricaturisti britannici, James Gillray in testa, passarono anni a disegnarlo come un ometto, e il suo soprannome «le petit caporal» era affettuoso ma ha viaggiato male.
Quanto sarebbe alto Napoleone oggi?
167.8 cm lo collocherebbero oggi intorno al 16° percentile tra gli uomini statunitensi, e 10.8 cm sotto l’attuale media francese di 178.6 cm. Normale allora; un po’ basso adesso, perché quasi tutti sono diventati più alti.
Metti Napoleone accanto a te
Il grafico si apre con il mito, la cifra reale e un francese di oggi già allineati. Aggiungi la tua altezza e vedi da quale lato della discussione cadi.
Referto autoptico di Francesco Antommarchi, 1821. Valori delle unità: pied du roi 32.484 cm, pouce 2.707 cm. Media francese attuale da NCD-RisC.Da dove vengono questi dati e come li calcoliamo →