Mythen over lengte
Hoe lang was Napoleon?
167.8 cm5′ 6″
Napoleon was niet klein. De beroemdste lengte uit de geschiedenis zit er 10.3 cm naast, omdat een meting in Franse koninklijke duimen werd gelezen alsof het Engelse inches waren. Dit is de beste illustratie van waarom we zo precies zijn over wat een getal eigenlijk meet. Bekijk hoe 5'6" eruitziet →
De cijfers
- Vastgelegd
- 5 pieds 2 pouces
- Franse eenheden van voor het metrieke stelsel
- Juist omgerekend
- 167.8 cm
- 5′ 6″
- Als Engels gelezen
- 157.5 cm
- 5′ 2″
- Ingeslopen fout
- 10.3 cm
- 4″
De rekensom
De autopsie van Napoleon, uitgevoerd door zijn arts Francesco Antommarchi in 1821, legde hem vast op 5 pieds 2 pouces. Frankrijk was pas net op het metrieke stelsel overgegaan, en de gebruikte eenheden waren de oude: de pied du roi en het twaalfde deel daarvan, de pouce. Geen van beide komt overeen met de Engelse voet en inch.
| Lezing | Voeteenheid | Inch-eenheid | Resultaat |
|---|---|---|---|
| Frans koninklijk (juist) | 32.484 cm | 2.707 cm | 167.8 cm |
| Engels (de fout) | 30.48 cm | 2.54 cm | 157.5 cm |
Een pouce is ongeveer 6,6% langer dan een Engelse inch. Over vijf voet en twee inch loopt dat op tot 10.3 cm — precies het verschil tussen een man van gewone lengte en een opvallend kleine man.
Was dat klein voor die tijd?
Nee. Schattingen van de gemiddelde Fransman in het begin van de negentiende eeuw lopen van ongeveer 160 cm voor de hele bevolking tot 169 cm voor infanterierekruten, die geselecteerd en beter gevoed waren. Met 167.8 cm zat Napoleon binnen die band. Twee andere dingen hielpen de indruk: hij was meestal omringd door zijn Keizerlijke Garde, waarvoor een minimumlengte gold, en Britse spotprenttekenaars — James Gillray voorop — tekenden hem jarenlang als een mannetje, als oorlogspropaganda.
Historici zijn het nog niet eens over het exacte cijfer, en we doen niet alsof dat anders is:
- Omgerekend uit het autopsieverslagFranse koninklijke eenheden, juist gelezen167.8 cm5′ 6″
- Historicus David BellPleit voor 5′4″–5′5″, iets onder het gemiddelde van die tijd163 cm5′ 4″
- Vaak genoemde bandbreedte5′6″–5′7″ in de meeste moderne beschrijvingen168 cm5′ 6″
Vragen
Hoe lang was Napoleon?
Ongeveer 167.8 cm (5′ 6″). Zijn autopsie legde «5 pieds 2 pouces» vast, wat in de Franse koninklijke eenheden van die tijd neerkomt op 167.8 cm — niet op de 5′ 2″ die je krijgt als je die getallen als Engelse voet en inch leest.
Was Napoleon klein?
Nee. Met ongeveer 167.8 cm zat hij rond of iets boven het gemiddelde van een Fransman uit het begin van de negentiende eeuw, dat bronnen tussen 160 en 169 cm plaatsen, afhankelijk van of ze de hele bevolking of legerrekruten bekijken.
Waarom denkt iedereen dat Napoleon klein was?
Twee redenen die elkaar versterken. Het autopsiecijfer stond in pieds en pouces — een pouce is 2.707 cm, niet 2.54 cm — dus het als Engelse eenheden lezen haalt er ongeveer 10.3 cm af. Britse spotprenttekenaars, James Gillray vooraan, tekenden hem daarna jarenlang als een mannetje, en zijn bijnaam «le petit caporal» was liefkozend bedoeld maar reisde slecht.
Hoe lang zou Napoleon vandaag zijn?
167.8 cm zou hem vandaag rond het 16e percentiel onder Amerikaanse mannen plaatsen, en 10.8 cm onder het huidige Franse gemiddelde van 178.6 cm. Niet opvallend toen; nu een beetje klein, omdat bijna iedereen langer werd.
Zet Napoleon naast jezelf
De grafiek opent met de mythe, het echte cijfer en een Fransman van nu al naast elkaar. Voeg je eigen lengte toe en zie aan welke kant van de discussie je valt.
Autopsieverslag van Francesco Antommarchi, 1821. Eenheidswaarden: pied du roi 32.484 cm, pouce 2.707 cm. Huidig Frans gemiddelde van NCD-RisC.Waar deze cijfers vandaan komen en hoe we rekenen →