Waar onze cijfers vandaan komen.

Lengtestatistieken spreken elkaar vaker tegen dan de meesten verwachten. Twee degelijke bronnen kunnen de gemiddelde Amerikaanse man op 176,9 cm en op 175,3 cm zetten en beide gelijk hebben, omdat ze niet hetzelfde meten. Deze pagina legt precies uit welke cijfers Height Lens gebruikt, wat ze meten en waar ze ophouden betrouwbaar te zijn.

Landgemiddelden

De cijfers voor 55 landen achter onze tabel met de gemiddelde lengte per land en achter elk percentiel op de site komen uit de gebundelde analyse van 2020 van de NCD Risk Factor Collaboration in The Lancet. Die studie rapporteert de gemiddelde lengte van negentienjarigen in 2019, uit 2.181 bevolkingsstudies met 65 miljoen deelnemers.

Negentien wordt gebruikt omdat de groei dan ongeveer klaar is, zodat de reeks een generatie op volle lengte vastlegt. Het is de reeks achter bijna elke ranglijst van «langste landen» die je hebt gezien. Maar het is niet de gemiddelde lengte van de volwassenen van een land, en die twee verwarren is de meest gemaakte fout in dit onderwerp.

Waarom ons Amerikaanse cijfer afwijkt van dat van de CDC

Wij zetten de gemiddelde Amerikaanse man op 176.9 cm (5′ 9.5″). De CDC komt met gemeten data uit NHANES 2015-2018 op 175.3 cm (5′ 9″) voor mannen van 20 jaar en ouder. Dat is 1.6 cm verschil, en het is in geen van beide cijfers een fout. Drie dingen verklaren het:

• Leeftijdsbereik. Het onze is één leeftijd (19). Dat van de CDC omvat iedereen boven de 20, tachtigers inbegrepen.
• Generatieverschil. De oudere volwassenen in de CDC-steekproef zijn decennia eerder geboren, toen de gemiddelde lengtes lager lagen. Hen meetellen trekt het gemiddelde naar beneden.
• Lengteverlies met de leeftijd. Vanaf ruwweg de veertig verlies je lengte, wat het nog verder omlaag trekt.

Gebruik de reeks van negentienjarigen om landen te vergelijken, want die vergelijkt gelijk met gelijk. Gebruik de CDC-reeks als je wilt weten hoe je je verhoudt tot de volwassenen die je werkelijk tegenkomt in de Verenigde Staten. Ter referentie, hier is de gemeten CDC-verdeling voor Amerikaanse mannen van 20 jaar en ouder:

Gemiddelde 175.3 cm, standaardfout 0.19, uit 5.092 onderzochte mannen. Vrouwen van 20 jaar en ouder: gemiddelde 161.3 cm (5′ 3.5″), uit 5.510 onderzochte vrouwen.

Hoe percentielen worden berekend

Een percentiel is het deel van een referentiegroep dat kleiner is dan een gegeven lengte. We zetten een lengte om naar een z-score — (lengte − gemiddelde) ÷ standaardafwijking — en lezen die af op een normale verdeling. We nemen een standaardafwijking aan van 7.1 cm voor mannen en 6.5 cm voor vrouwen, gebruikelijke waarden voor volwassen populaties.

Drie grenzen die het waard zijn om te kennen:

• De standaardafwijking is aangenomen, niet per land gemeten. De werkelijke spreiding varieert tussen populaties, dus percentielen ver van het gemiddelde zijn het minst betrouwbaar.
• Echte lengteverdelingen zijn niet perfect normaal. In het midden komen ze dicht genoeg in de buurt en aan de uiteinden wijken ze af, dus een uitkomst «99e percentiel» lees je als «heel lang» en niet als een exacte plaats.
• Percentielen worden alleen voor volwassenen getoond. De lengte van kinderen wordt beoordeeld met leeftijdsspecifieke groeicurves, een andere berekening, dus geven we liever geen getal dan een misleidend getal.

De wereldcijfers waartegen we vergelijken zijn 171 cm voor mannen en 159.5 cm voor vrouwen. Je kunt elke lengte zelf door deze berekening halen met de rekenhulp voor lengtepercentiel.

Hoe goed een lengte bekend is

Niet elk cijfer op deze site is even goed onderbouwd, en ze alle onder één label schuiven zou in beide richtingen oneerlijk zijn. Elke persoonspagina vermeldt tot welk van drie niveaus zijn getal hoort:

• Gemeten — een met naam bekende partij heeft de persoon fysiek gemeten en dat met datum gepubliceerd. Robert Wadlow is het duidelijkste voorbeeld op de site: 272 cm, opgenomen door een hoogleraar anatomie op 27 juni 1940, achttien dagen voor zijn overlijden. Sultan Kösen en Jyoti Amge zijn beiden door Guinness World Records gemeten.
• Officieel vastgelegd — een organisatie publiceert hem, maar als vermelding en niet als een meting die je kunt controleren. De lengtes uit NBA-spelerslijsten horen hier, en het tijdvak telt: de competitie eiste pas vanaf het seizoen 2019-20 meting op blote voeten, dus eerdere vermeldingen zoals die van Yao Ming kunnen schoenen omvatten.
• Algemeen vermeld — pers- en agentschapscijfers, en dat is het grootste deel van de database. Die lopen voor dezelfde persoon routinematig centimeters uiteen.

Lengtes van beroemdheden

De 69 lengtes in onze database van beroemdheden zijn algemeen vermelde cijfers, geen metingen. Niemand meet acteurs met een stadiometer. Gepubliceerde lengtes komen uit agentschapsprofielen, interviews en persmateriaal, en ze lopen routinematig twee tot vijf centimeter uiteen — soms meer, als een cijfer eerder flatteert dan klopt.

We ronden af op de hele centimeter, geven elke waarde als vermeld en niet als bevestigd, en behandelen de lengte van een beroemdheid als vertrekpunt voor een vergelijking en niet als een feit. Heb je een goed onderbouwde correctie, dan willen we die graag.

Meet je jezelf om je hiermee te vergelijken, dan telt de methode net zo zwaar als de rekenkunde: hoe je je lengte nauwkeurig meet behandelt het protocol van deze onderzoeken, inclusief waarom je ’s avonds tot 2 cm kleiner bent.

Afronding en precisie

• Landgemiddelden worden op 0,1 cm gegeven, zoals de bron ze publiceert.
• Lengtes van beroemdheden worden op de hele centimeter afgerond.
• Voet en inch worden op de halve inch afgerond, fijner dan de meeste bronnen rapporteren.
• De figuren in de grafiek worden getekend vanuit de exacte waarde die je invoert, dus één centimeter verschil is een echt, op schaal getekend centimeterverschil op het scherm.

Wat dit niet is

Height Lens is gemaakt voor nieuwsgierigheid, ontwerpwerk en het beslechten van discussies. Het is geen medisch advies. Niets hiervan is bedoeld om groei te beoordelen, een aandoening vast te stellen of een gezondheidsbeslissing te nemen. Maak je je zorgen over de groei van een kind, dan is een zorgverlener met de juiste groeicurves de persoon om het te vragen.

Bronnen

• NCD-RisC (Lancet, 2020) — Gemiddelde lengte op 19-jarige leeftijd, per land en geslacht, 2019.
• CDC / NHANES 2015–2018 — Gemeten staande lengte van Amerikaanse volwassenen van 20 jaar en ouder, 2015-2018.
• NCD-RisC (eLife, 2016) — Gemiddelde lengte van volwassenen per geboortecohort, 1896-1996, in 200 landen, Geboortecohorten 1896-1996.

NCD Risk Factor Collaboration (NCD-RisC). Height and body-mass index trajectories of school-aged children and adolescents from 1985 to 2019 in 200 countries and territories: a pooled analysis of 2181 population-based studies with 65 million participants. The Lancet. 2020;396(10261):1511–1524. · Fryar CD, Carroll MD, Gu Q, Afful J, Ogden CL. Anthropometric reference data for children and adults: United States, 2015–2018. National Center for Health Statistics. Vital and Health Statistics. 2021;3(46). · NCD Risk Factor Collaboration (NCD-RisC). A century of trends in adult human height. eLife. 2016;5:e13410.

Correcties

Een getal gevonden dat verkeerd lijkt? Zeg ons wat het zou moeten zijn en waar dat vandaan komt, en we kijken het na: [email protected]. Correcties worden in de data gedaan, niet begraven in een voetnoot.