De dónde salen nuestros números.

Las estadísticas de altura se contradicen entre sí más de lo que casi nadie espera. Dos fuentes solventes pueden dar 176,9 cm y 175,3 cm como altura del hombre medio estadounidense y tener razón las dos, porque no están midiendo lo mismo. Esta página explica exactamente qué cifras usa Height Lens, qué miden y dónde dejan de ser fiables.

Medias nacionales

Las cifras de 55 países que hay detrás de nuestra tabla de altura media por país y de todos los percentiles del sitio vienen del análisis conjunto de 2020 de la NCD Risk Factor Collaboration publicado en The Lancet. Ese estudio da la altura media a los 19 años en 2019, a partir de 2.181 estudios poblacionales que cubren 65 millones de personas.

Se usan los 19 años porque es aproximadamente cuando termina el crecimiento, así que capta a una generación con su altura completa. Es la serie que hay detrás de casi todos los rankings de «países más altos» que has visto. Pero no es la altura media de los adultos de un país, y confundir las dos cosas es el error más habitual en este tema.

Por qué nuestra cifra de EE. UU. difiere de la del CDC

Damos 176.9 cm (5′ 9.5″) para el hombre medio estadounidense. El CDC, con datos medidos de NHANES 2015-2018, da 175.3 cm (5′ 9″) para hombres de 20 años o más. Son 1.6 cm de diferencia, y no es un error en ninguna de las dos cifras. Hay tres motivos:

• Rango de edad. La nuestra es una sola edad (19). La del CDC abarca a todos los mayores de 20, incluidos los octogenarios.
• Cambio generacional. Los adultos mayores de la muestra del CDC nacieron décadas antes, cuando las alturas medias eran menores. Incluirlos baja la media.
• Pérdida de altura con la edad. A partir de los cuarenta y pocos se pierde altura, lo que la baja todavía más.

Usa la serie de 19 años para comparar países, porque compara lo comparable. Usa la del CDC cuando quieras saber cómo te comparas con los adultos que te cruzas en Estados Unidos. Como referencia, esta es la distribución medida del CDC para hombres estadounidenses de 20 años o más:

Media de 175.3 cm, error estándar 0.19, a partir de 5092 hombres examinados. Mujeres de 20 años o más: media de 161.3 cm (5′ 3.5″), a partir de 5510 mujeres examinadas.

Cómo se calculan los percentiles

Un percentil es la proporción de un grupo de referencia que mide menos que una altura dada. Convertimos la altura en una puntuación z —(altura − media) ÷ desviación típica— y la leemos en una distribución normal. Suponemos una desviación típica de 7.1 cm en hombres y 6.5 cm en mujeres, que son valores habituales en poblaciones adultas.

Tres límites que conviene conocer:

• La desviación típica es supuesta, no medida país por país. La dispersión real varía entre poblaciones, así que los percentiles alejados de la media son los menos fiables.
• Las distribuciones reales de altura no son perfectamente normales. Se parecen bastante en el centro y se desvían en los extremos, así que un «percentil 99» hay que leerlo como «muy alto» y no como una posición exacta.
• Los percentiles solo se muestran para adultos. La altura infantil se valora con tablas de crecimiento por edad, que es otro cálculo, así que preferimos no dar un número antes que dar uno engañoso.

Las cifras mundiales con las que comparamos son 171 cm en hombres y 159.5 cm en mujeres. Puedes pasar cualquier altura por este cálculo tú mismo con la calculadora de percentil de altura.

Con qué rigor se conoce una altura

No todas las cifras de este sitio están respaldadas con el mismo rigor, y aplanarlas en una sola etiqueta sería deshonesto en los dos sentidos. Cada página de persona indica a cuál de tres niveles pertenece su número:

• Medida: una parte identificada midió físicamente a la persona y lo publicó con fecha. Robert Wadlow es el ejemplo más claro del sitio: 272 cm, tomados por un profesor de anatomía el 27 de junio de 1940, dieciocho días antes de morir. Sultan Kösen y Jyoti Amge fueron medidos los dos por Guinness World Records.
• Oficialmente registrada: una organización la publica, pero como dato de ficha y no como una medición que puedas inspeccionar. Aquí entran las alturas de las plantillas de la NBA, y la época importa: la liga solo exigió medición sin calzado desde la temporada 2019-20, así que fichas anteriores como la de Yao Ming pueden incluir el calzado.
• Habitualmente citada: cifras de prensa y agencias, que es la mayor parte de la base de datos. Estas difieren habitualmente en varios centímetros para la misma persona.

Alturas de los famosos

Las 69 alturas de nuestra base de datos de famosos son cifras habitualmente citadas, no mediciones. Nadie está midiendo a los actores con un estadiómetro. Las alturas publicadas vienen de perfiles de agencia, entrevistas y material de prensa, y difieren habitualmente en dos a cinco centímetros; a veces más, cuando una cifra es más halagadora que exacta.

Redondeamos al centímetro más próximo, presentamos cada valor como citado y no como confirmado, y tratamos la altura de un famoso como punto de partida de una comparación, no como un hecho. Si tienes una corrección bien documentada, la queremos.

Si te estás midiendo para compararte con todo esto, el método importa tanto como la cuenta: cómo medir tu altura con precisión explica el protocolo que usan estas encuestas, incluido por qué por la tarde mides hasta 2 cm menos.

Redondeo y precisión

• Las medias nacionales se muestran con 0,1 cm, igual que las publica la fuente.
• Las alturas de los famosos se redondean al centímetro entero más próximo.
• Los pies y pulgadas se redondean a la media pulgada, que es más fino de lo que informan casi todas las fuentes.
• Las figuras del gráfico se dibujan a partir del valor exacto que introduces, así que un centímetro de diferencia es un centímetro real y a escala en la pantalla.

Lo que esto no es

Height Lens está hecho para la curiosidad, el trabajo de diseño y zanjar discusiones. No es consejo médico. Nada de aquí debería usarse para valorar el crecimiento, diagnosticar una afección o tomar una decisión de salud. Si te preocupa el crecimiento de un niño, la persona a la que preguntar es un profesional con las tablas de crecimiento adecuadas.

Fuentes

• NCD-RisC (Lancet, 2020) — Altura media a los 19 años, por país y sexo, 2019.
• CDC / NHANES 2015–2018 — Altura de pie medida en adultos de EE. UU. de 20 años o más, 2015-2018.
• NCD-RisC (eLife, 2016) — Altura media de adultos por cohorte de nacimiento, 1896-1996, en 200 países, Cohortes de 1896-1996.

NCD Risk Factor Collaboration (NCD-RisC). Height and body-mass index trajectories of school-aged children and adolescents from 1985 to 2019 in 200 countries and territories: a pooled analysis of 2181 population-based studies with 65 million participants. The Lancet. 2020;396(10261):1511–1524. · Fryar CD, Carroll MD, Gu Q, Afful J, Ogden CL. Anthropometric reference data for children and adults: United States, 2015–2018. National Center for Health Statistics. Vital and Health Statistics. 2021;3(46). · NCD Risk Factor Collaboration (NCD-RisC). A century of trends in adult human height. eLife. 2016;5:e13410.

Correcciones

¿Has encontrado un número que parece mal? Dinos cuál debería ser y de dónde sale, y lo comprobaremos: [email protected]. Las correcciones se hacen en los datos, no enterradas en una nota al pie.